白血病是造血系统发生的恶性肿瘤，俗称血癌。近年来，一些媒体不时报道，活泼可爱的儿童、聪明伶俐的小学生、才华横溢的大学生或青年患了白血病。他们求生的欲望，亲人的悲痛，无不激起人们的爱心和同情，或解囊相助，或献血献髓，或亲切慰问，场景感人至深，给人们留下的印象非常深刻。不少人因此而误以为儿童和青少年的白血病发病率很高。特别是有的医疗科研机构在动员人们储存自身脐血时称“白血病患者逐年递增，一半左右是儿童”，这无疑给儿童和家长的心灵投下了一片阴影。

果真有一半白血病发生在儿童吗？为了弄清这个问题，让我们先来了解几个基本的白血病流行病学概念：
 

1.白血病的发病率和死亡率。这是指每年每10万人口中发生白血病的例数（发病率）和死于白血病的例数（死亡率）。从全世界来看，亚洲白血病的发病率较低，我国又是亚洲白血病发病率较低的国家。全国肿瘤防治办公室对我国1973～1975年肿瘤死亡回顾调查的数据表明，我国居民平均白血病死亡率为：男性2.79／10万人口，女性2.23／10万人口，平均2.51／10万人口。西安国医肿瘤研究所血液病防治中心的科研人员对全国22个省市46个调查点、共计6157万人口的白血病发病率的调查统计表明，白血病的年发病率为2.71／10万人口，标化率为..62／10万人口（95％可信度为2.85／10万～2.84／10万）。就是说，在我国，每10万人口中发生白血病的不足3人。按我国13亿人口计算每年新发生的白血病的例数最高为3.9万。与其他肿瘤相比，白血病的发病率在各种肿瘤发病率的顺位为第6～8位。　　

2.各年龄组白血病的发病率。这是指各年龄组（如儿童、青壮年和老年）每10万人口中发生白血病的病例数。从各年龄组白血病的发病率来看，儿童和青少年并不是高发年龄组，其发病率接近平均发病率，约为2／10万～3／10万人口。随着年龄增长，白血病的发病率逐渐上升，50～69岁达到高峰（约6／10万人口）。

3.各年龄组的肿瘤构成比。即指各年龄组各种肿瘤所占的百分比。从肿瘤构成比来看，在0～14岁儿童发生的肿瘤中，白血病约占50％（男52.42％，女53.60％）。这是因为儿童发生其他肿瘤（如肺癌、胃癌、乳腺癌等）者比较少见，白血病比例相对较大。但是，这与儿童在白血病总发病率中所占的比例是完全不同的两个概念。

由上可见，如果说儿童白血病占白血病总数的一半，就等于说，我国每年约有1.95万名儿童发生白血病，这与实际情况不符。为了恰如其分地认识白血病，参如此项调查的科研人员普遍认为，应当对上述观念予以纠正。